Cotton County, Géorgie, 1930. Quand Elma Jesup, fille d'un métayer de la région, met au monde des jumeaux dont l'un est blanc et l'autre noir, c'est d'abord la stupéfaction. Puis les esprits s'échauffent, en quête d'une explication. Très vite accusé de l'avoir violée, Genus Jackson, un ouvrier agricole de couleur, est lynché par une foule haineuse.

Malgré la suspicion générale et la ségrégation raciale en vigueur dans le Sud, Elma élève les deux enfants sous le toit de son père avec l'aide de Nan, une jeune domestique noire qu'elle considère comme sa soeur. Mais ce drame a fragilisé les liens qui les unissent, jusqu'à faire éclater une vérité douloureuse qui va confronter chaque membre de cette communauté à sa responsabilité dans la mort d'un homme et la division irrévocable d'une famille.

Dans la tradition des romans du Sud, Eleanor Henderson signe une épopée américaine qui conjugue l'intimité d'un drame et le foisonnement d'une fresque historique.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Amélie Juste-Thomas.