De la mort de François I^er en 1547 à l'édit de Nantes en 1598, la France s'enlise dans l'épreuve des guerres de Religion. C'est dans un pays dévasté, en proie à la misère, au brigandage, à la peste et à la haine, que grandit Pierre de Siorac, rejeton d'une noble famille périgourdine et huguenote, héros et narrateur du roman. C'est toute une époque qui revit à travers l'histoire des Siorac, avec ses paysans, ses princes, ses hommes d'épée ou d'Église, ses truculences et ses cruautés ; sa langue, aussi, savoureuse, colorée, merveilleusement restituée. Époque où va naître une exigence de tolérance et de paix, en écho au cri d'indignation et d'espoir de Michel de L'Hospital : « Ne verra-t-on la Fortune de France relevée ? ».