À Gênes, un jeune étudiant en architecture est retrouvé battu à mort au petit matin, non loin de l'endroit où se tenait une fête en soutien à l'union civile des homosexuels. Le sous-préfet de police adjoint Paolo Nigra arrive bientôt sur les lieux. Aidé de l'inspecteur Caccialepori, efficace mais hypocondriaque, et de la volcanique assistante Santamaria, il s'intéresse à l'oncle du jeune homme, un célèbre architecte qui l'a adopté après la disparition mystérieuse et subite de ses parents.

Nigra, qui ne craint pas de s'afficher comme gay, semble privilégier la thèse du crime homophobe, mais l'affaire se révélera encore plus noire et complexe qu'il ne le pensait....