Des histoires tantôt tragiques, tantôt comiques, ou les deux à la fois, dont les héros n'appartiennent ni à la caste des rois ni à celle des valets mais sont de simples gens : une serveuse de restaurant, un chômeur, un père anxieux, une femme divorcée, entre autres. Les textes de ce recueil ont inspiré R. Altman pour son film Short cuts.