Londres, 2021. Campbell Flynn, historien de l'art, connaît un succès inattendu avec sa biographie de Vermeer. Né dans un quartier populaire de Glasgow et marié à une cousine de la famille royale, il pense avoir échappé aux menaces de son enfance. Première erreur fatale. La seconde sera de ne pas saisir que le monde est en train de changer.

Pendant une année où se croiseront les chemins d'artistes et de politiciens, d'oligarques russes et de travailleurs clandestins, la trajectoire de Flynn révélera les mécanismes de la corruption contemporaine.