Publiés en 1942 et 1943 aux Auteurs Associés, Le Grand Nocturne et Les Cercles de l'épouvante amorcent une période faste pour Jean Ray, où il trouve une reconnaissance de son talent d'écrivain à part entière.

Le Grand Nocturne et Les Cercles de l'épouvante explorent les rapports entre les mondes naturels et surnaturels. Les thèmes du fantastique - le temps, l'espace, la perturbation des catégories de la perception - y sont traités de manière extrêmement complexe. À cela s'ajoute une dimension essentielle de l'oeuvre de Jean Ray : les interdits de la loi divine.